1901年，这个公历的数字恐怕不会引起太多的遐想；但如果换成干支纪年的『辛丑』，则很容易联想到那个著名的耻辱：辛丑条约。自然，也就能想到前一年的“庚子国变”，也就是所谓的义和团与八国联军的厮杀了。

对于这段历史，我可以说既熟悉又陌生。说它熟悉，是我从初中、高中乃至大学都在历史课上被告知这样一个版本：“义和团是清光绪年间，山东河北等地农民及手工业者，自发组织而成的爱国组织，以『扶清灭洋』为旗号，为反抗帝国主义的侵略而奋起反抗，先后有十余万人参加，并有攻打紫竹林、西什库教堂等著名战斗。终因其缺乏统一有力的领导，加上武器落后，终于在中外反*势力的联合剿杀下失败，在我国近代史上书写了悲壮一页云云。”随之推论出的观点，还有“落后就要挨打”。说它陌生，则是近年来网上、书籍中看到的对于庚子国变的反省与讨论，逐渐的对于那个权威版本产生了诸多置疑。幸而读到了这本《1901年》，才发现有时历史的本来面目，竟然和我们想象的相去甚远。

这本书彻底颠覆了我从前在教科书上获取的观念，立体了所有的平面人物，具体了很多的历史事件（也许会有夸张）。

李鸿章，帝国的支柱，在列强中的强大的军事威胁中极力地周旋，为帝国争取少得可怜的尊严，在义和团和八国联军混乱了中国的北方时，他却和南方的封疆大吏们一起“抗旨”，保护了南方的经济，维护着南方的平静。

先有义和团的笼统排外，又有“五四”的否定一切传统，中国总是在苦苦追寻着救亡图存，最后，终于用传统的农民力量，西方的先进思想完成了革命，这里交织着的是几代人的经验和教训。这是后话了

百年之后，回顾那场惨痛的战争，正视灾难与错误，对于今人有所启示，也许正是此书的意义所在。